En smaskig skandal, men inte en av de viktigaste

Vad hände: Det uppdages igår att delstaten New Yorks guvernör Eliot Spitzer i februari arrangerade ett möte på ett hotell i Washington med en lyxprostituerad. Det står nu också klart att det inte var första gången guvernören beställt träff med kvinnor från den bordellringen.
Analys: Politiska skandaler i USA slår ner som små bomber med jämna mellanrum och detta är en av de större explosionerna på ett tag. Det var New York Times som fick scoopet: när Spitzer besökte Washington i förra månaden så beställde han alltså en lyxhora via en internationell prostitutionsring till sitt rum på klassiska Mayflower Hotel. Tyvärr för guvernören så var FBI redan både bordellringen och honom på spåren och spelade så in hans samtal. Efter New York Times fick vittring om detta och började ställa frågor gjorde guvernören igår ett kort utlåtande på en presskonferens där han bad om ursäkt till sin familj och till allmänheten. Vid sin sida hade han sin fru Silda, som såg ut som om hon svalt en sked med råttgift. Det blir nog klart inom de närmsta dagarna om Spitzer måste avgå och hans politiska karriär därmed är över eller om han möjligtvis kan överleva detta. Hans kanske största problem är att han har baserat hela sin karriär på att bekämpa brott, inklusive prostitution. Innan han blev guvernör för drygt ett år sedan så var han New Yorks mycket aggressive huvudåklagare och som sådan fällde han bland annat två prostitutionsringar. Nu har han alltså ertappats själv med byxorna nästan bokstavligen nere. Det är detta hyckleri, mer än själva gärningen, som han nu garanterat kommer att kritiseras starkt för och som möjligtvis kommer tvinga honom att avgå. Vi får alltså lägga Spitzer, en demokrat, till en lång rad med amerikanska politiker som inblandats i sexskandaler. Mest berömd är Bill Clinton och hans affär med Monica Lewinsky, vilket nu var 10 år sedan det uppdagades. Färskare sexskandaler i Washington inkluderar kongressledamoten Mark Foley (republikan från Florida) som flörtade med tonårspojkar som arbetade för representanthuset, senator Larry Craig (republikan från Idaho) som arresterades förra året då han försökte ragga homosex på toaletten på Minneapolis flygplats, och senator David Vitter (republikan från Louisiana) som ertappades med att ha använt en bordellring ägd av den så kallade "DC Madam". Foley avgick. Craig har klamrat sig kvar men har blivit en punchline för komiker och kommer att pensionera sig när hans nuvarande mandat i senaten är över. Vitter, som i ett utlåtande bad frugan och Gud om förlåtelse för sina synder, verkar ha klarat sig något bättre. Hans rykte fick sig självklart en smäll, men han kommer trots allt från Louisiana och där ser väljarna ungefär lika hårt på sexuella klavertramp som man gör i, säg, Amsterdam. Spitzer tänker nog på Vitter och Bill Clinton nu och hoppas att deras öden är hans öde, det vill säga att skandalen blåser över efter ett tag. Men Spitzers största problem är alltså hyckleristämpeln. Den hade inte Clinton, som alla visste hade det svårt att hålla byxorna uppe då det fanns kurviga damer i närheten. Visst, Clinton ljög när han tittade rakt in i tevekameran och sa att han "inte haft sexuella relationer med den där kvinnan", men till skillnad från Spitzer hade han hade inte baserat hela sin karriär på att vara "Mr. Clean".
Sexskandaler skapar alltid feta rubriker. Det verkar ligga i vår natur att fascineras av dem.
Men de största politiska skandalerna, det vill säga de viktigaste, de som sätter folks liv på spel och skadar demokratin, är inte de som rör sig om sex. Nej, de största politiska skandalerna i USA inkluderar, till exempel, hur staten misslyckades så gravt med att förebygga Katrina-katastrofen 2005 i New Orleans och hur undermåligt det tog hand om de överlevande efter katastrofen. Det mycket tvivelaktiga sätt på vilket Vita Huset drog USA i krig mot Irak 2003 var en annan genuin skandal. Andra stora skandaler inkluderar hur Irakkriget har så gravt misskötts sedan invasionen, hur dåligt USA tar hand om sina lemlästade krigsveteraner, och att landet vägrat ansluta sig till resten av den utvecklade världen och skriva under ett avtal för att bekämpa klimatförändringen. Spitzer har nu sitt livs kamp framför sig om han ska kunna rädda sitt guvernörskap (och, får man förmoda, sitt äktenskap.) Om fler generande detaljer kommer ut, till exempel om det visar sig att hans bruk av prostituerade har varit mycket omfattande, så är hans politiska karriär säkert slut. Ja, Spitzers agerande var en skandal eftersom han -- brottsbekämpen, Mr. Clean -- visade sig vara en sådan hycklare. Men det är ändå småpotatis jämfört med andra, mycket viktigare politiska skandaler som har utspelat sig i Washington på senare år.
Bild: Getty Images.